Copains d'avant, Facebook, MySpace, Viadéo, Ziki, et une multitude d’autres sont des sites qualifiés de réseaux sociaux ou sites communautaires, qui, dans différents domaines, gratuitement ou non, fédèrent des individus et facilitent leurs échanges d’informations, images, sons…

L’internaute crée un profil (photo, informations personnelles, centres d'intérêts, parcours professionnel, etc.), puis invite ses « amis » à rejoindre le réseau social, qui invitent à leur tour leurs amis ou contacts professionnels.

Ces sites sont représentatifs du Web 2.0, Internet deuxième génération, qui offre de nouvelles capacités de stockage, de création et de diffusion, et dont le modèle économique repose sur un ciblage publicitaire précis exploitant les échanges de données personnelles. De nombreux articles attirent l’attention sur les risques que cela présente pour les droits des personnes1.

Un réseau social universitaire est proposé à l’université Paris Descartes, qui, dans le cadre de sa politique numérique, cherche à familiariser les étudiants et personnels avec la publication, le travail en réseau et à distance. La plate-forme de blogs (individuels et de communautés) existante a été rebaptisée réseau Paris Descartes, pour mettre l’accent sur le rôle des acteurs dans la construction du réseau et la gestion de leur identité numérique.

Le groupement de recherche Technologies de l'Information et de la Communication et Société (CNRS) a organisé en décembre un séminaire sur le thème « Réseaux sociaux : des usages et des outils » pour faire le point sur la notion de réseau social.

• Copainsdavant : en France, Copainsdavant.com offre depuis 2001, la possibilité  de rechercher des amis d'école, collège, lycée, université, bureau, service militaire, association… et, plus récemment, la mise en relation professionnelle avec CopainsPro.
  http://copainsdavant.linternaute.com

• Facebook : à l’origine, en 2004, Facebook est le réseau interne étudiant d’une université américaine. Rendu accessible à tous en 2006 (uniquement en anglais), il apparaît comme un concurrent de MySpace.
  http://copainsdavant.linternaute.com

• MySpace : premier site communautaire mondial, fondé en 2003, MySpace permet de créer une page personnelle avec du son et des vidéos. L’un des facteurs de son succès a été d’offrir une vitrine à de nombreux artistes.
  http://www.myspace.com

• Viadeo : site de mise en relation professionnelle, créé en France fin 2004 (sous le nom de Viaduc), Viadeo propose maintenant 6 autres langues européennes, alors que le leader, LinkedIn, est exclusivement en anglais.
  http://www.viadeo.com

• Ziki : fondé en janvier 2006, Ziki vise la promotion de ses membres, par une sorte de carte de visite numérique, en leur permettant de contrôler leur image et leur identité sur Internet.
  http://www.ziki.com